مهدی مهدویکیا: هرگز به استقلال باختهام و برای علی دایی احترام قائلم
بازگشت مهدی مهدویکیا به فوتبال ایران پس از ۱۱ سال، یکی از مهمترین رویدادهای ورزشی کشور در زمستان سال ۸۸ بود. این بازگشت حاشیههایی نیز به همراه داشت.
مهدویکیا با وجود بازگشت، پیراهن پرسپولیس را بر تن نکرد و با لباس استیل آذین به میدان رفت. این موضوع دوباره بحث اختلافات او با علی دایی را که عدهای معتقد بودند از جام جهانی ۲۰۰۶ آغاز شد، به میان کشید. مهدویکیا در اولین بازی خود با استیل آذین در برابر فولاد خوزستان کارت قرمز گرفت که پس از مدتی مشخص شد اشتباه بوده است. به همین مناسبت، در تاریخ ۲ اسفند ۱۳۸۸ گفتوگویی با وی انجام شد:
«بعد از ۱۱ سال حضور در فوتبال آلمان، اخراج در اولین بازیام پس از بازگشت به لیگ کشورم برایم خوشایند نبود؛ اما آن را به حساب اشتباه کمکداور گذاشتم و کارت قرمزم را فراموش کردهام. من اساساً عادت ندارم به مسائل گذشته بپردازم.»
استیل آذین در لیگ نهم دو بار با استقلال بازی کرد و هر دو دیدار را واگذار کرد اما اکنون دوباره در جام حذفی با استقلال روبهرو میشود و مهدویکیا خاطرنشان کرد: «قضیه این بار متفاوت است؛ ضمن اینکه استیل آذین توانست در اسفند ماه سال ۸۸ استقلال را از گردونه جام حذفی کنار بزند و من در آن مسابقه ستاره زمین بودم.»
او افزود: «برای استقلال احترام زیادی قائلم ولی تا به حال در دوران فوتبالم ۳ مرتبه برابر این تیم با پیراهن پرسپولیس فیکس بازی کردهام و در هر سه مسابقه موفق به شکست استقلال شدهام. من هیچگاه در هیچ مسابقه رسمی به استقلال نباختهام.»
مهدویکیا در پایان اعلام کرد: «برای علی دایی به عنوان یک بزرگتر احترام قائل هستم و خوشحالم که تیم پرسپولیس در هفتههای اخیر نتایج خوبی گرفته است، اما من اکنون بازیکن این تیم نیستم و تمام تمرکزم روی موفقیت تیم خودم است.»